Liam Kirk en route pour écrire l’histoire !

Si vous avez récemment entendu parler de Liam Kirk c’est probablement à cause de son origine. Car, le jeune homme est anglais, un pays dans lequel le hockey n’est de loin pas le sport le plus populaire ! Le football est le sport le plus pratiqué là-bas. Kirk a d’ailleurs également joué au football quand il était plus jeune, avant de consacrer au hockey entièrement. Et cette décision a été la bonne quand on voit son parcours à présent.

Liam Kirk lors du Combine à Buffalo. Credit : NHL.com

À quelques jours du repêchage de la LNH (22 et 23 juin 2018) Liam Kirk va sûrement écrire l’histoire du hockey sur glace britannique en se faisant repêcher par une équipe de la ligue nationale. Il deviendrait le premier joueur anglais ayant effectué toute sa carrière junior en Grande-Bretagne à être repêché. En effet, celui-ci n’a jamais quitté son pays natal, et il a gravis tous les échelons du hockey britannique jusqu’au plus haut niveau, l’EIHL (Elite Ice Hockey League, la meilleure ligue de hockey britannique). Malgré des offres reçues il y quelques années pour jouer dans la ligue junior suédoise Kirk et son entourage avaient décidé de décliner chacune d’entre elles.

À partir du mois d’octobre de la saison passée certains recruteurs de la LNH sont venus assister aux matchs de l’attaquant de 187 cm, âgé de 18 ans. Kirk a récemment eu l’honneur d’être invité au récent Combine (test d’aptitudes physiques réunissant une centaine d’espoirs en vue du repêchage) de la LNH, qui s’est déroulé à Buffalo. À cette occasion, il a rencontré 10 franchises du circuit Bettman : les Bruins de Boston, les Coyotes de l’Arizona, les Red Wings de Detroit, les Sabres de Buffalo, les Sénateurs d’Ottawa, les Blackhawks de Chicago, l’Avalanche du Colorado, les Rangers de New York, les Capitals de Washington et les Sharks de San Jose. Avec les Steelers de Sheffield (EIHL), cette saison il a réalisé un total de 16 points en 52 matchs, dont 9 buts. Dans le dernier rapport de la centrale de recrutement de la LNH il a été classé en 65ème position (patineurs européen). Pour la suite de son développement, Kirk fera sûrement le saut outre-Atlantique en jouant la saison prochaine dans une ligue junior canadienne (WHL, OHL ou LHJMQ).

23 juin 2018 : Liam Kirk a été repêché par les Coyotes de l'Arizona au 7ème tour, 189ème choix au total. Il sera également au camp des recrues organisés par les Coyotes, qui se déroulera la semaine du 25 juin.